Wall Street Journal: Interés limitado en Alaska LNG por parte de compradores asiáticos

May 16, 2024

El proyecto de gas natural licuado de Alaska ha prometido desde hace mucho tiempo llevar gas natural de North Slope a Nikiski para exportarlo a Asia. El optimismo sobre el proyecto entre los políticos de Alaska se ha mantenido alto, a pesar del largo plazo y el costo del proyecto. Pero el mes pasado, el Wall Street Journal informó que los compradores en Japón y Corea del Sur no confían en el proyecto y no planean realizar inversiones ni firmar contratos.

KDLL habló con River Davis, uno de los reporteros detrás de esa historia del Journal.

KDLL:¿Podrías empezar contándome un poco sobre cuál es tu trabajo y qué cubres normalmente?

Río Davis: He sido reportero del Wall Street Journal aquí en Tokio, informando desde Japón cubriendo empresas japonesas, durante los últimos cinco años. La mayoría de los temas que analizo cubren el sector automotriz y también cubro la seguridad energética y la transición energética de Japón.

KDLL:¿Y cómo llamó su atención esta historia en particular sobre el proyecto AK LNG?

RD:Bueno, escuchábamos mucho de compañías japonesas (y también de compañías coreanas) que algunas figuras políticas y personas del mundo empresarial de Alaska se estaban acercando a ellas, básicamente proponiendo contratos y acuerdos a estas compañías, preguntándoles si querían firmar para llevar GNL de Alaska.

Y entonces comenzamos este proyecto de manera muy neutral, analizando las compensaciones que están involucradas en el proyecto. Lo positivo, por supuesto, es que se trata de un proyecto que podría contribuir a la seguridad energética y ayudar a Corea y Japón a dejar de utilizar gas y petróleo rusos. Así que ese fue el ángulo positivo de la seguridad energética. Por supuesto, en el otro extremo estábamos analizando las cuestiones climáticas. Ha habido algunas reacciones negativas sobre el futuro del proyecto, particularmente un nuevo proyecto de combustibles fósiles que se realizará en 2023.

Así que ese fue el tipo de postura con la que abordamos la historia originalmente. Pero una vez que hicimos algunos informes, descubrimos que no había mucho interés en el proyecto fuera de Asia, que eran los principales clientes objetivo de los proyectos de gas. Ese se convirtió en el ángulo principal que descubrimos que aún no se había contado.

KDLL:¿Podrías entrar en más detalles sobre los sentimientos que aprendiste que la gente de esos países tenía sobre el proyecto?

RD: Entonces, el sentimiento, específicamente fuera de Japón, diría que sienten que este proyecto ha estado sucediendo durante mucho tiempo y que no ha tenido mucho progreso. Entonces, en el caso de Japón, en particular, las empresas aquí, los funcionarios gubernamentales dicen que quieren gas natural muy pronto; En los próximos años es cuando van a presenciar su peor apuro en lo que respecta a la oferta. Así que el cronograma del proyecto está demasiado alejado para sus deseos. Y también, debido a que se ha retrasado durante tanto tiempo, tienen algunas dudas sobre si el proyecto en sí realmente despegará.

Por supuesto, es un proyecto enorme, una inversión enorme. Entonces esos fueron solo factores que están considerando. Es realmente importante para las empresas aquí que, si realmente firman un contrato para vender gas, el proyecto avance, porque renunciarán a otros contratos en otros lugares. Así que creo que ese elemento de seguridad fue un gran factor desalentador para ellos.

KDLL:¿Tenían estos compradores otras opciones a la hora de conseguir gas natural en el plazo que estaban buscando?

RD: Ellas hacen. Por supuesto, los funcionarios de Alaska y otras personas que apoyan el proyecto dirían que Alaska tiene muchos beneficios. Por supuesto, para Japón y Corea, es poco más de una semana para que se envíe gas natural hasta aquí. Y no hay ningún tipo de cuello de botella por el que el gas tenga que pasar. Eso podría ser un posible problema de seguridad.

Pero, por otro lado, Japón cree que puede obtener gas de otros tipos de proyectos seguros. Hay una gran cantidad de nuevos suministros que llegarán al mercado, ya sabes, alrededor de 2027, 2028 desde EE. UU., Australia y Medio Oriente. Por eso, Japón ve que en este momento tiene muchas opciones más allá de Alaska.

KDLL: En Alaska, los políticos siguen siendo públicamente optimistas sobre este proyecto. Lisa Murkowski expresó su optimismo por aquí: estaba visitando la península de Kenai y expresó su optimismo sobre el proyecto la semana pasada. ¿Por qué cree que esa actitud todavía prevalece aquí, incluso cuando el interés está disminuyendo en Asia?

RD: Sí, creo que, por supuesto, a las personas que apoyan el proyecto les conviene asegurarse de que todavía haya algo de optimismo sobre el futuro. Están en la etapa en la que buscan inversión para el proyecto. Así que creo que si hay demasiado tono lúgubre, sería problemático.

También tengo la sensación de que desde Corea del Sur y Japón, tal vez haya un poco de... información que no ha viajado a Alaska como tal vez lo haría en otras situaciones. Al hablar con las empresas aquí, dicen: 'no estamos interesados ​​en este proyecto'. Pero no estoy seguro de hasta qué punto eso se ha transmitido directamente a la gente, ya sabes, localmente en Alaska. Parece que hay una pequeña división de información allí.

KDLL:¿Crees que tu historia fue una de las primeras formas en que esa información se transmitió en los EE. UU.?

Creo que ha habido bastante escepticismo hacia el proyecto, porque ha llevado mucho tiempo avanzar. Y lleva un tiempo eludiendo esa decisión final de inversión. Entonces vimos otras publicaciones, ya sabes, cuestionando si sería capaz de llegar a esa etapa final de FID. Pero creo que, como historia que transmitía la voz de potenciales compradores de gas (Japón, Corea y otros países de Asia), esta fue una de las primeras historias que vi que transmitía ese ángulo específico.