In Carlos Alcaraz, Novak Djokovic Has a Much

Aug 13, 2023

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La incipiente rivalidad entre los dos jugadores mejor clasificados ha añadido una emoción inesperada al acto final de la carrera de Djokovic, escribe nuestro columnista.

Por Kurt Streeter

Novak Djokovic dominó todos los momentos más importantes de la primera mitad de esta temporada de tenis. Después de ganar su décimo Abierto de Australia, emergió con la corona de Roland Garros, su título número 23 en un torneo de Grand Slam, empatado en el récord de su carrera.

Una victoria en Wimbledon, el terreno más sagrado del tenis, le habría dejado a tres cuartas partes del camino para convertirse en el primer hombre en lograr un Grand Slam calendario en 54 años. El serbio parecía destinado a mantenerse solo como un grande sin límites del deporte, superando los totales de victorias de Roger Federer y Rafael Nadal sin un retador creíble al trono.

Luego vino el huracán Carlito, también conocido como Carlos Alcaraz, que sorprendió al mundo del tenis con una victoria en el partido de campeonato sobre Djokovic en el resbaladizo césped de Wimbledon, una superficie que se suponía era la kriptonita del español.

Qué rápido pueden cambiar los destinos. Wimbledon fue apenas el tercer enfrentamiento cara a cara entre los dos. Pero cuando terminó la final, mientras Alcaraz levantaba el trofeo más grande del tenis hacia el cielo, un tira y afloja en ciernes se había transformado en una rivalidad en toda regla por la supremacía del tenis masculino.

Qué regalo es Alcaraz para el tenis.

Qué regalo es esta fuerza aún nueva para Djokovic.

Ahora se espera que su pareja, la más eléctrica del tenis, sea la emoción del US Open de este año. Alcaraz, el jugador masculino mejor clasificado del mundo, defenderá su campeonato del US Open, que ganó en 2022 sin Djokovic.

Ver jugar en persona a Alcaraz, un talento supremo con solo 20 años, es como ver un Maserati recién salido de la línea de ensamblaje irrumpir en la autopista, dejando a su paso todas las demás marcas y modelos. Te das cuenta de que nunca has visto algo en la carretera tan elegante, ágil, potente o adecuado para su tarea.

A menudo es un punto de inflexión en el tenis profesional cuando un joven talento asciende al estrellato de manera tan rápida. En el tenis masculino, por citar sólo dos ejemplos, pensemos en Bjorn Borg, de 18 años, que ayudó a abrir el telón del boom del tenis de los años 70 al ganar el Abierto de Francia en 1974. Avancemos rápidamente hasta Pete Sampras, de 19 años, anunciando una nueva era al ganar el US Open en 1990.

El surgimiento de Alcaraz presenta nuevas posibilidades.

Pero incluso con un millón de kilómetros en sus piernas y un brazo derecho propenso a lesionarse, Djokovic, de 36 años, está aceptando el desafío de defenderse. Ha descrito a Alcaraz como algo completamente nuevo: una mezcla de la determinación alcista de Nadal, la gracia de Federer y la astuta astucia del serbio. "Nunca he jugado contra un jugador como él", dijo Djokovic sobre Alcaraz, en términos entusiastas y asombrados.

En las finales del Western & Southern Open hace dos semanas en el área de Cincinnati, Djokovic a menudo parecía listo para ceder en el sauna de la cancha central que era el partido por el campeonato.

Entre puntos de un clásico disputado durante casi cuatro horas sofocantes, Djokovic se quedó sin aliento. Durante los cambios, miraba con tristeza hacia abajo y se envolvía bolsas de hielo alrededor del cuello.

Luego se levantó. Y se hizo cargo.

Djokovic recuperó un punto de partido y siguió ganando puntos críticos: corriendo hacia todas las esquinas, redirigiendo los obuses de Alcaraz con efectos liftados, inferiores y laterales, superando al poderoso advenedizo con velocidad, toque e inteligencia.

Cuando finalizó, el marcador habló del pequeño margen entre estos dos. Djokovic ganó, 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4). Esa es la diferencia de un disparo, tal vez de dos. Una pulgada más de distancia en un servicio, una pulgada menos de peso en un globo.

Dada la repentina intensidad de sus partidos, es notable recordar que jugaron por primera vez, en la arcilla de Madrid, en 2022, un partido que ganó Alcaraz. Después de intercambiar el puesto número 1 en el tenis masculino esta temporada, su récord de enfrentamientos directos está igualado en 2-2.

Su pareja ha añadido un tercer acto inesperado a los 20 años de carrera de Djokovic.

Acto I: La época lejana en la que parecía perpetuamente a la sombra de Nadal y Federer.

Acto II: En 2011, se embarcó en la racha más sorprendente en la historia del tenis masculino, una época en la que ganó 22 de su récord de 23 eventos de Grand Slam masculino y llegó a dominar a sus dos rivales. ¿Fue por su dieta basada en plantas y sin gluten? ¿O toda la meditación, el yoga y el entrenamiento mental? ¿Importó?

Acto III: Con Federer retirado para administrar su imperio empresarial y las lesiones de Nadal poniendo en duda su regreso al circuito, la carrera de Djokovic finalmente se liberó de esas dos obstinadas amenazas. Entonces surgió un nuevo oponente.

Para un jugador tan orgulloso y consciente de su lugar en el firmamento del tenis como Djokovic, pensar en los próximos 15 años de Alcaraz quizás ofrezca una nueva motivación. Si se mantiene sano, es posible imaginar al español desafiando los voluminosos récords de Djokovic, incluida la alucinante cantidad de eventos de Grand Slam.

Pero no nos adelantemos demasiado. Lo que podría venir a continuación es bastante emocionante.

"Espero que podamos jugar dentro de algunas semanas en Nueva York", dijo Djokovic a Alcaraz en la ceremonia de entrega de trofeos en Ohio. Sabiendo que los dos primeros clasificados sólo podrían enfrentarse en la final, la multitud rugió en señal de aprobación. "Eso estaría bien."

Kurt Streeter escribe la columna Sports of The Times. Más sobre Kurt Streeter

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